Mångfald som motor för nytänkande

Mångfald lyfts ofta fram som en tillgång, men alltför sällan förstår vi vad som krävs för att den ska bli det. Professor Lena Zander visar hur mångfald kan bli en kraftkälla för kreativitet – men bara om vi lär oss leda den rätt.

Lena Zander, professor vid Uppsala universitet, är specialiserad på tvärkulturell forskning om ledarskap och teams och har erhållit prestigefyllda priser internationellt och i Sverige. Hon valdes 2024 som en av de tolv ledande kvinnliga forskarna internationellt baserat på hennes forskningsgärning inom internationellt företagande, specifikt ”cross-cultural management”. I december 2024 föreläste hon på Uppsala:2030s event "Mångfald, jämställdhet och arbetsgivarvarumärke".

– Kreativitet handlar om att kunna bryta sig loss från etablerade perspektiv. Det sker sällan i ensamhet, utan i mötet mellan olika bakgrunder, erfarenheter och synsätt.

Lena Zander slår hål på tre seglivade myter: att kreativitet kommer ur ensam briljans, att mångfald automatiskt skapar nytänkande, och att det vi ser är det som påverkar mest.

Från mångfald till nytänkande
När grupper fungerar väl kan mångfald bli en källa till just det Alexander den store illustrerade med den gordiska knuten: lateralt tänkande. Att se problemet från en oväntad vinkel.

– Det handlar om rekombination av idéer. En säger något, en annan hakar på, och plötsligt har vi en lösning ingen hade kommit på själv.

Men för det krävs ett ledarskap som både lyssnar och släpper in. Annars händer något annat.

Grupptänkets återvändsgränd
Lena Zander beskriver vad som sker när en kulturellt dominerande grupp styr samtalet.

– Idéer från dem man känner igen upplevs som bättre. Resten ignoreras. Det är inte illvilja, det är mönster. Men resultatet blir att viktiga röster tystnar.

Med tiden uppstår grupptänkande, subgrupper, missförstånd – och i värsta fall psykisk ohälsa.

– Det är inte ovanligt att människor blir sjukskrivna. Man tystas inte bara – man exkluderas.

Nyckeln: den kulturella brobyggaren
Forskning visar att det som avgör om mångfald blir en tillgång eller belastning är processen. Zander lyfter fram vikten av kulturell intelligens och informella möten.

– Det handlar om att känna varandra. Ett kort mail kan tolkas helt fel om du inte vet vem som skrev det. Men har ni druckit kaffe ihop, då förstår du.

Personer med kulturell intelligens kan tolka, förklara och mildra konflikter i grupper. De fungerar som brobyggare – och det kan vara vem som helst, inte bara ledaren.

– Det är inget medfött. Det går att träna. Och det förändrar allt.

Ledarskapet som möjliggör det oväntade
Lena Zander talar varmt om inkluderande ledarskap. Inte som en snäll metod, utan som en nödvändig förmåga.

– Det handlar inte bara om att skapa tillhörighet. Det handlar om att se varje persons unika bidrag och ge det plats.

Alla gillar inte den tanken. En del vill inte definieras som gruppmedlem.

– Det måste vi förstå. Mångfald handlar inte om att göra alla lika. Det handlar om att våga lyssna på dem som tänker annorlunda.

Mångfald kräver mod
Lena Zander avslutar med en enkel men kraftfull bild:

– Det är inte en tvåfilig väg. Det är en korsning för varje individ i rummet. Och när vi vågar korsa varandras vägar, då uppstår den riktiga kreativiteten. Då fungerar mångfald. Inte som ett mål i sig – utan som en motor för nytänkande, energi och innovation.

Text och bild: Mia Ulin